El volumen recoge y ordena diferentes aproximaciones a las semblanzas y relatos de vida de escritores a lo largo de la primera modernidad, desde la premisa de que componen un elemento fundamental en la construcción de la imagen autorial. Desde un punto de partida de minusvaloración de las letras romances y su cultivo, las biografías de quienes las desarrollaron se van incorporando paulatinamente a un horizonte de recepción. Primero siguen los modelos desplegados con los clásicos grecolatinos, para ir incorporando nuevas estrategias y cauces de difusión. Así se conforman preliminares, galerías, biografías individuales exentas y hasta discursos autobiográficos. Tanto su retórica como su pragmática fueron determinantes para la consagración de los autores individuales, pero también para la de unos modos literarios y, en definitiva, la institución de la literatura en su sentido moderno, donde el canon (nóminas, valores y funcionalidad) se erige como eje y cristalización. La articulación de estudios de caso y la atención a sus variaciones genéricas y diacrónicas conduce a unas conclusiones de valor conceptual para interpretar críticamente los procesos de conformación de la imagen autorial, destacando los relativos a los procesos especulares de la autobiografía y sus trasvases entre el objeto y el sujeto de la escritura de vida.