El libro aborda, desde distintos puntos de vista, una pregunta básica para todo historiador: ¿qué es la historia? No es la primera vez que se plantea ni será la última. Cada generación, cada historiador tiene en realidad que volver a planteársela. Y no es algo que importe solo a los historiadores, porque el sentido histórico afecta a todos, a nuestra conciencia del presente y a la capacidad que tenemos cada uno de nosotros de proyectar el futuro.

¿Cómo se ha formado nuestra conciencia histórica? ¿Cuál es propiamente el objeto de la historiografía? ¿Qué relación hay entre esta y la biografía? ¿Cómo se puede describir la tarea del historiador? ¿Consiste en explicar, o más bien en entender? ¿Hay realmente algo que pueda llamarse verdad histórica? Son solo algunas de las cuestiones que encierra la pregunta por el ser de la historia. A todas ellas se busca en el libro respuesta, pero, sobre todo, se trata de formular con rigor los problemas y de aclarar en lo posible los conceptos.