Esta obra abarca todos los aspectos del "fenómeno Solzhenitsyn": el nacimiento de un luchador de la disidencia; el trabajo de un autor comparable a Balzac; la construcción de dos "catedrales" de la escritura, "Archipiélago Gulag", o cómo convertir lo inhumano en utopía, y "La rueda roja", sobre el descarrilamiento de la historia rusa; los escritos del poeta filósofo de los "Cuentos en miniatura", de "La casa de Matriona", de los diálogos estoicos de "El primer círculo". Alexandr Solzhenitsyn leyó atentamente la primera versión de este libro en ruso (una edición de 800 000 ejemplares publicada en Moscú en plena perestroika) y opinó: «Una visión literaria perspicaz, una intuición moral muy aguda y unas conclusiones generales que dan en el blanco».

Esta nueva edición ha tenido en cuenta las observaciones que el propio Solzhenitsyn transmitió a Georges Nivat, que amplía su reflexión literaria y moral hasta los últimos días de la longeva vida de Alexandr Solzhenitsyn.