Lorenzo Monteverde nace en una familia hidalga de la Mancha, y su padre le obliga a ir al seminario aunque él carece en absoluto de la necesaria vocación. En este centro se enemista con otro interno, Cipriano Bonilla, y aunque este último abandona el seminario, el enfrentamiento perdurará toda la vida.Lorenzo a medida que va madurando, va siendo consciente de las obligaciones a que le someterán los votos de castidad que deberá hacer al alcanzar la prima tonsura, y tiene dudas si debe continuar en el seminario, pero carece del suficiente carácter para oponerse a la decisión de su padre.Alcanzado su primer destino sacerdotal, se recrudece el enfrentamiento con su antiguo compañero, que intriga contra él causándole un grave problema. No conforme con los resultados conseguidos, Cipriano trama el lance decisivo. Basada en un suceso real ocurrido en el siglo XIX en un pueblo manchego.