La representación del cuerpo de la mujer en el imaginario simbólico cristiano ha ocupado habitualmente dos posiciones extremas: máxima exaltación y máxima degradación, lugar de santidad o lugar de pecado, virgen o prostituta. El cuerpo de María, «la Virgen», como madre de Cristo, obtiene una consideración excepcional. La liturgia se dirige a ella como «Tú sola entre las mujeres», y la fe e imaginación populares no podían resignarse a que su destino terreno fuera el común al resto de los mortales. Por ello, ya desde los primeros siglos comenzaron a circular relatos y leyendas al respecto. Las más antiguas toman la forma de la dormición (el cuerpo de María, separado de su alma, habría sido transportado a un lugar oculto, preservado de la corrupción, en espera de la resurrección final). En esta obra se presentan cinco textos árabes en torno al tema de la dormición, inéditos procedentes de varios manuscritos egipcios cuya cronología se reparte entre los siglos XIV, XVII y XVIII, pero cuyo origen debe fecharse en torno al siglo V. Son el testimonio literario de la opinión religiosa que sobre el desenlace definitivo de la vida de la Virgen tenían las comunidades árabes cristianas (las iglesias copta, siríaca, melkita y maronita).