Madrid, verano de 1909. Saturnino Contreras es un comisario atípicodentro de la policía finisecular madrileña y de los pocos que creenmás en la reinserción del delincuente que en el duro castigo. Antiguocapitán en la guerra de Cuba, el dolor por el asesinato de su prometidale empuja a abandonar el ejército y regresar a Madrid.Su plácida y rutinaria labor policial en una vieja comisaría se veráalterada por la denuncia del suicidio de una prostituta. Acompañadopor su fiel ayudante, el sargento Morales, investigará el casoayudándose de métodos poco ortodoxos y de confidentes de los bajosfondos. Sus pesquisas, y la denuncia de un enigmático abogado catalánsobre el empresario Alfredo Siller, le llevarán de Madrid a Linareshasta descubrir que aquel suicidio formaba parte de una trama muchomás compleja.La novela se desarrolla en unos tiempos convulsos, coincidiendo con lashuelgas que sucedieron en Barcelona durante la Semana Trágica, con unasociedad española empobrecida y agotada por la sangría que suponía laguerra del Rif, donde el suicidio de una prostituta, de no ser por el olfato deContreras, no hubiera merecido ni un minuto de investigación.