Rafael Sabatini nació en la localidad italiana de Jesi en 1875, a pesar de lo cual (de niño se trasladó a Liverpool para vivir con la familia de su madre) llegó a convertirse en uno de los más populares autores de novelas de aventuras en lengua inglesa. ¿Quién no recuerda sus inolvidables historias Scaramouche o El capitán Blood, ya sea por haberlas leído o por haber visto sus adaptaciones al cine? Pero una característica del quehacer literario de Sabatini en la cuidada ambientación histórica de todas sus novelas de acción. En efecto, cuatro son los momentos históricos preferidos por Sabatini para ambientar sus aventuras: el Renacimiento italiano (época en que se desarrolla la presente obra), la piratería de los siglos XVI y XVII, la cuestión Jacobita en Inglaterra y la Revolución Francesa y las campañas napoleónicas. La vergüenza del bufón (1908) nos cuenta la vida y desventuras del joven Lázaro Biancomonte que, ejerciendo a su pesar de bufón en la corte de Pesaro bajo el nombre de Boccadoro, llega a ser celebrado en toda Italia como una luminaria por sus ocurrencias e ingenio, aunque sufre las acechanzas del español Ramiro del?Orca, lugarteniente de César Borgia, y del tirano de Pesaro, el pusilánime, vengativo y cruel Giovanni Sforza (ambos personajes históricos), y la amargura de un amor inalcanzable por la bella aristócrata Paola Sforza de Santafior. Y, como telón de fondo de esta historia de amor imposible, la Italia del Cinquecento que veía ascender de forma irresistible a una ambiciosa familia de origen valenciano, los Borja (o Borgia para los italianos), con su leyenda negra de incestos, envenenamientos e intrigas, cuando acaba de ser nombrado Papa Rodrigo Borgia (Alejandro VI).