Don Salvatore, giovane parroco in un paese della Sicilia, è fortemente tentato dalla presenza di Minuccia, una bella ragazza abbandonata dal marito, insidiata dagli uomini ma innamorata di lui che tenta disperatamente di resisterle. La sorte peraltro sembra voler accrescere i turbamenti del giovane prete; egli scopre infatti, nascoste in una grotta, ventiquattro statue romane del IV secolo d.C., nudi di uomini e donne dotati di una straordinaria carica di sensualità. Le sculture ornavano la villa di un ricco patrizio romano, raffinato edonista e rimasto fedele ai vecchi Dei mentre il cristianesimo trionfava e i pagani venivano perseguitati come un tempo i cristiani. Don Salvatore è sconvolto e incerto: rivelare l'esistenza delle bellissime ma conturbanti sculture oppure distruggerle? Rendendosi conto amaramente che duemila anni non sono bastati a rendere quel genere d'arte accessibile a tutti, il prete deciderà di tenere nascoste le statue in attesa di tempi più maturi. Infine, venendo a patti con la propria coscienza, accetterà come male minore le profferte di Minuzza.